在城市道路交通系统中，交叉口是城市道路方向转换的枢纽，是机动车、非机动车以及行人汇集、转向和疏散之地，是城市道路易发拥堵的瓶颈，也是道路交通事故的多发地。
而交通信号灯则是管理交叉口网络、规范交叉口秩序的最重要元素。
目前我国中小城市交叉口主要存在这几个方面问题：信号灯与交通标志标线等设施表达的信息互不协调、信号灯应设而未设、信号灯安装数量较少等。
信号灯的设置与道路车道功能不匹配导致交叉口冲突点增多，高峰期间长期处于拥堵状态。
目前大多数中小城市使用的交通信号机采用单纯的固定周期信号控制，信号灯配时未考虑交通流量变化情况，日调度方案仅有一到二个，交叉口经常出现高峰时期各方向拥堵排队较长，大量车辆积压，而平峰时期，无车方向绿灯仍在常亮，降低交叉口通行效率，造成道路资源的极大浪费。
此外，交叉口行人过街时间也有不合理现象，大型交叉口行人过街时间设置过短，导致行人无法在绿灯期间安全通过交叉口，存在安全隐患。
中小城市与大城市交通流特性差异还体现在城市夜间道路交通流的状态，中小城市夜间车流较少，部分交叉口左转相位时间浪费较为严重，多相位信号控制导致交叉口通行效率大大降低。
在中小城市里，目前主要采用单点多时段定时控制、无电缆协调控制等信号控制方式，控制方式相对单一，无法综合运用多种信号控制方式，对交叉口的时空资源进行深度研判，形成综合优化方案。
而在交通流量高峰期时，由于目前的交叉口信号机依然采用固定周期，不能根据交通拥堵的具体情况，通过交通需求控制来调节交通流量，造成局部区域交通压力加大，甚至会造成局部路段交通瘫痪。
