那还是在1868年的时候，世界上最早的交通信号灯才出现在了英国伦敦的街头。那个时候的信号灯还只有红色和绿色两种颜色，而且远没有现在街头信号灯先进，它只能靠警察站在信号灯旁边，通过扳动一个扳手来控制颜色变化的。之后，这种红绿信号灯慢慢便在世界各地流行了起来。直到1920年，在美国的底特律，黄色的信号灯才首次被加了进来，用以提醒司机们信号灯就要从绿灯变成红灯了。
图那么为什么用红黄绿这三种颜色，而不是其他颜色呢？
这要先从红色说起。在各种颜色中，红色最容易吸引人们的注意力。可能是因为红色是血液的颜色，在各个文化中，红色都一直都被赋予了 "警戒 "、 "禁止 "的含义。所以，代表禁止通行的信号灯选用红色也就是理所当然的了。
那么为什么用绿色代表允许通行呢？这是因为在那个时期，人们普遍认为红色和绿色，就像黑色和白色一样，是一对互补色。既然红色代表了禁止通行，那么用与其相反的绿色来表示允许通行，就是情理之中的了。
而黄色这种介于红色和绿色之间的颜色，也就被选来充当提示红绿灯就要变换的中间信号灯了。
